Waterbouwprijs 2025 – WO: 2e prijs Quinten Oostwegel

Voor zijn afstudeeronderzoek Waterbouwkunde aan de TU Delft richtte Quinten Oostwegel zich op de Msimbazi-rivier in Dar es Salaam (Tanzania). Deze rivier veroorzaakt elk jaar grote problemen door overstromingen en erosie. Oostwegel: “Om dit probleem beter te begrijpen, heb ik door analyse van satellietbeelden en veldwerk onderzocht hoe en waarom de rivier verandert. Zo constateerde ik dat de rivier de afgelopen jaren is verschoven en verbreed door snelle verstedelijking, ontbossing en de aanleg van een spoorlijn. Door hotspots van kwetsbaarheid in kaart te brengen, kunnen lokale instanties nu beter ingrijpen waar dat het hardst nodig is.” 

Voor zijn afstudeeronderzoek Waterbouwkunde aan de TU Delft richtte Quinten Oostwegel zich op de Msimbazi-rivier in Dar es Salaam (Tanzania). Deze rivier veroorzaakt elk jaar grote problemen door overstromingen en erosie. Oostwegel: “Om dit probleem beter te begrijpen, heb ik door analyse van satellietbeelden en veldwerk onderzocht hoe en waarom de rivier verandert. Zo constateerde ik dat de rivier de afgelopen jaren is verschoven en verbreed door snelle verstedelijking, ontbossing en de aanleg van een spoorlijn. Door hotspots van kwetsbaarheid in kaart te brengen, kunnen lokale instanties nu beter ingrijpen waar dat het hardst nodig is.” 

Elk jaar verdwijnen er huizen in de Msimbazi-rivier, raken gezinnen hun leefomgeving kwijt, verliezen hun bezittingen en soms zelfs familieleden. Bij de start van zijn onderzoek dacht Oostwegel dat het klimaat de veroorzaker was. “Maar de hoeveelheid regen in het afwatergebied is de afgelopen decennia niet substantieel verandert. De belangrijkste veranderingen in de rivier worden veroorzaakt door menselijk ingrijpen, zoals snelle verstedelijking, ontbossing en de aanleg van een spoorlijn. Door deze ontwikkelingen te combineren met gegevens over waar mensen wonen, heb ik hotspots in kaart gebracht: plekken waar de kwetsbaarheid voor de bevolking het grootst zijn en mitigatie als eerste nodig is.” 

Ondanks weinig data, toch duidelijke inzichten

De impact van Oostwegels onderzoek is dat lokale instanties nu beter weten waar ingrijpen het hardst nodig is. Bovendien laat dit onderzoek zien dat ook in gebieden waar weinig data beschikbaar zijn, toch duidelijke inzichten mogelijk zijn. Dat maakt Oostwegels onderzoeks- en analysemethode óók waardevol voor andere snelgroeiende stedelijke gebieden met vergelijkbare problemen. 

Civiele techniek basis voor goed functionerende samenleving

Oostwegel is gedreven door zijn overtuiging dat civiele techniek de basis vormt voor een goed functionerende samenleving. “Water is daarbij een essentieel onderdeel. Stel dat je dagelijks drie uur moet lopen voor drinkwater of dat je voortdurend bang moet zijn voor water in je huis. Zou je dan dezelfde kansen hebben als in onze Nederlandse maatschappij? Ik beschouw het als een eer om te mogen werken aan projecten die raken aan zulke fundamentele vraagstukken.”

Oplossingen die er écht toe doen

Deze waterbouwkundige doet dat nu het liefst vanuit de uitvoering, omdat de wereld uiteindelijk niet beter wordt van alleen analyses en adviezen. “Er moet iemand zijn die daadwerkelijk in actie komt. Al kan dat natuurlijk alleen in samenwerking met alle partijen in de keten. Ik geloof dat we met elkaar de verantwoordelijkheid hebben om de wereld een stukje beter achter te laten dan we haar hebben aangetroffen.” 
De nominatie voor de Waterbouwprijs ervaart Oostwegel als een eer én de bevestiging dat onderzoek niet alleen wetenschappelijk waardevol kan zijn, maar daadwerkelijk een verschil kan maken voor de samenleving. “Dat motiveert mij om dit pad verder te bewandelen en bij te dragen aan oplossingen die er écht toe doen.”